Italija yra istoriškai katalikiška kultūra, turinti daug švenčių, tradicijų ir įsitikinimų, kilusių iš Biblijos ir religijos. Jie švenčia daug daugiau krikščioniškosios religijos nacionalinių švenčių nei kai kurios kitos šalys, todėl turi daugiau švenčių tradicijų. Vakarų pasaulyje turime Kalėdų senelį, o italai taip pat tiki Senuoju Šv. Niku per Kalėdas. Tačiau yra dar viena šventė, kurią jie švenčia ir kuri turi panašią Kalėdų senelio idėją, su kai kuriais panašumais į kitų Europos šalių „Krampus“. „Befana“ yra folkloro tradicija, susijusi su sausio mėnesio švente, tačiau turi keletą neįprastų savybių, susijusių su ja.
Sakoma, kad Befana yra sena moteris ir daugelis ją vadina ragana, kuri visus vaikus Italijoje aplanko Epifanijos išvakarėse, švenčiamoje sausio 6 d. Ji užpildo vaikų kojines, kuriose pilna saldainių ar anglių, atsižvelgiant į tai, jų elgesys prieš metus. Ar gerai pažįstamas iki šiol? Kai kuriose neturtingose Italijos vietose vaikai gauna lazdą, o ne anglis, jei jie buvo nenuodingi. Befana vaizduojama kaip senas gaubtas su gobtuvu, panašus į raganų tipą, kurį matome per Heloviną, uždengtas suodžiais (ji į namus patenka per kaminą) ir važiuoja šluota. Ji nešiojasi maišą su saldainiais ir, kaip sakoma, yra geriausia namų tvarkytoja visoje žemėje dėl savo įpročio nušluoti aplankytų vaikų namus prieš išeidama.
Vaikams sakoma, kad ji duos jiems greitą nykštį nuo šluotos, jei jie bandys ją pamatyti, kai ji ateis, tačiau tradicija galėtų būti tiesiog laikyti vaikus savo lovose. Norėdami būti malonios ir dėkingos šeimininkės, šeimos palieka jai taurę vyno ir truputį tradicinio vietinio maisto, kad galėtų ją papildyti per likusią kelionės dalį. Taigi, Kalėdų senelis riebiai ir linksmai jaučiasi iš visų saldainių šeimų, kuriuos jam palieka, ir Befana girtai važiuoja savo šluota iš namų į namus palikdama saldainius.
„Befana Dolls“, „Ruggero2“, „Flikr“
Jei legenda netaptų iki šiol, panašu, kad italai tiesiog sumaišė vakarietiškas Helovyno ir Kalėdų tradicijas, kad sukurtų savo sausio šventę. Kai kurie antropologai, apimantys ankstyvosios krikščionių ir romėnų tradicijas bei šventes, iš kurių daugelis vis dar švenčiame, pavyzdžiui, kalėdinių dovanų įteikimas ir Naujųjų metų šventimas, kai kurie antropologai susiejo kai kuriuos Befanos tradicijos aspektus su kai kuriais ikikrikščioniškais neolito laikotarpio elementais ir kai kuriais kitais. Keltų aspektai taip pat. Yra keletas skirtingų legendų, kaip prasidėjo „Befana“.
Viena istorija sako, kad trys išmintingi vyrai iš Biblijos sustojo paprašyti jos nurodymų likus kelioms dienoms iki kūdikio Jėzaus gimimo. Ji nežinojo ir, nors negalėjo jiems padėti, vis tiek pasiūlė jiems maisto ir nakvynę. Ji turėjo tokius malonius ir tvarkingus namus, o Trys Išmintingi buvo tokie patenkinti, pakvietė ją palydėti juos į kelionę ieškant kūdikio Jėzaus. Ji atsisakė, nes turėjo daug namų ruošos darbų, tačiau vėliau pakeitė širdį. Jau buvo per vėlu, todėl ji pati ieškojo jų ir kūdikėlio Jėzaus, palikdama geriems vaikams saldainių ar vaisių, o neklaužada vaikams - anglių, svogūnų ar česnakų. Šios istorijos variantas taip pat sako, kad ji išvydo danguje šviesą ir ėjo sekti jos manydama, kad tai nuves ją į kūdikį. Ji tebežiūri ir, nors nerado jo, vis tiek palieka dovanų visiems vaikams, nes Jėzaus gerumą ir nekaltumą galima rasti kiekviename vaikuje.
„La Befana“ valymas, „Zia Deda“, „Flikr“
Kita krikščioniškoji istorija, apimanti tamsesnį posūkį, sako, kad Befana buvo eilinė motina, kenčianti dėl vaiko praradimo. Ji išprotėjo iš sielvarto ir, išgirdusi apie Jėzaus gimimą, nuėjo jo ieškoti apgaule, kad jis yra jos sūnus. Galiausiai ji sutiko Jėzų ir įteikė dovanų, kad jis būtų laimingas. Jis buvo įveiktas iš džiaugsmo ir mainais įteikė jai dovaną būti kiekvieno vaiko motina Italijoje.
Šiuolaikinė „Befana“ dabar švenčiama visoje Italijoje. Kai kuriuose regionuose, kur religinės Epifanijos šventės yra labiau vertinamos, tokiuose kaip Umbrija, Le Marche ir Latium, rengiami dideli festivaliai ir turgūs, o daugelis žmonių mėgsta rengtis kostiumais kaip „Befana“. Kiekvienas vaikas bent šiek tiek laiko yra neklaužada, todėl tapo normalu, kad kiekvienas vaikas kaupiasi po „saldainius“ iš akmens anglių, saldainių, pagamintų iš juodosios karamelės, ir kitų saldainių. Kai kurios vietos švenčia „Befana“ labiau nei kitos, pavyzdžiui, „Piazza Novana“ Romoje, kur galite rasti saldainių ir mažų anglių saldainių, parduodamų per Kalėdas ir „Epifanijos“ turgų, kur kraštietė sako, kad parodo save per langą vidurnaktį, pritraukdama minią „pamatyti“. „Befana“ kiekvienais metais sausio vidurio vidurnaktį. Daugeliui šeimų yra tradicija, kad vidurnaktį lauki aikštėje ir apsimeta, kad šnipinėja Befaną pro aukštą langą, kvailindami vaikus.
Tradicijos yra dalis to, kas daro kiekvieną kultūrą išskirtine, o šis Kalėdų ir Helovyno hibridas neabejotinai yra unikalus Italijoje. Namų valymo raganos ant šluotų, saldainiai ar anglys kojinėse ir viskas vardan biblinės Epifanijos šventės. „Befana“ yra įdomi liaudies tradicija Italijoje, kuri palaiko vaikų elgesį ir tai, ko reikia laukti po Kalėdų ir Naujųjų metų švenčių.
