Kartais melą pasakyti lengviau nei pasakyti tiesą. Galbūt taip manė jaunasis armėnas Vostanikas Manougas Adoianas, atvykęs į JAV 1920 m. Jis nedelsdamas pakeitė savo vardą į „Arshile Gorky“, paskelbdamas esąs Rusijos didikas, studijavęs meną Prancūzijoje pas Wassily Kandinsky, ir tvirtinęs. jis buvo rusų autoriaus Maksimo Gorkio pusbrolis.
Arshilis Gorky © „Von Urban“ / „Wikicommons“
Arshilo Gorkio tapatybė bus persekiojama ir įkvėpta iki tragiškos savižudybės 1948 m. 20-ojo amžiaus pradžioje osmanai pradėjo etninę valymo kampaniją, persekiodami armėnų bendruomenę, kuri vėliau bus vadinama Armėnijos genocidu. Gorkis ir jo šeima saugumo sumetimais buvo priversti bėgti į Rusiją, paskui į JAV. Pabėgimas buvo ypač sunkus Gorkiui, kuris buvo savo motinos mirties liudytojas netrukus po to, kai šeima pateko į Rusiją. Galiausiai atvykęs į JAV, Gorkis sukūrė tokią grandiozinę istoriją, kad netrukus Niujorke dėstė meną, leiddamasis į ratus, kur atsirado naujas meninis judėjimas. Nors jis norėjo nuslėpti savo praeitį, jis galėjo tapti vienu įtakingiausių Amerikos menininkų tik gilindamasis į savo pasąmonės ir asmeninę istoriją.
Gorkis buvo talentingas juodraštininkas, genialiai sugebėjęs mėgdžioti kitų menininkų kūrinius; jis nukopijavo Cézanne ir Picasso darbus, įvaldydamas jų techniką ir stilių. Nors ir labai talentingas, jo kūrybą nustelbė didžiulė tų pačių menininkų, kuriais jis žavisi, įtaka, ir tik tada, kai susipažino su siurrealistais, jis pradėjo ieškoti savo stiliaus ir išraiškos žodyno. Siurrealistinės sąmonės ir improvizacijos sąvokos padėjo Gorkiui atsiskleisti, nes jis savo darbais pradėjo atskleisti trauminius įvykius gyvenime. Dailininkas ir jo motina (apie 1926–1930) Gorkis pereina nuo paviršutiniškesnio darbo prie labai asmeniško ir intymaus dalyko. Paveiksle, paremtame Gorkio ir jo motinos nuotrauka, pavaizduotos dvi figūros, nukreiptos į žiūrovą. Išraiškos abiejuose veiduose yra sulaikančios; išdidžios motinos akys yra stiprios ir atperkančios. Atostogaudamas nuo nuotraukos, Gorkis pasirinko dažyti savo motinos prijuostę nesugadintą baltą, paversdamas ją angeliška ir gryna šventa figūra. Kol jos veidas yra fokusuotas, jos rankos ir prijuostės dugnas tirpsta paveiksle; stori teptukai paverčia jo motiną atmintimi, trumpa ir nereikšminga akimirka. Tamsios striukės ir megztiniai, kuriuos jie vilki nuotraukoje, yra pakeisti oranžine ir ruda, suteikiant berniukui judesio ir pabrėžiant motinos lygumą bei jos negyvą buvimą.
Arshilis Gorky - mįslinga kova © AllieCaulfield / Flickr
1944 m. Gorkis susitiko su siurrealizmo teoretiku ir poetu André Bretonu; nauji santykiai pakylėjo Gorkį, kuris žavėjosi siurrealistais ir Europos mokykla. Bretoną sužavėjo Gorkio darbas - ypač „Kepenys yra gaidžio šukos“, kurį jis pavadino „svarbiausiu paveikslu, padarytu Amerikoje“. Gorkį taip pat paragino kitas šiuolaikinis siurrealizmo menininkas Roberto Matta, kad jis nuplautų dažus ir leistų jo kūriniams tapti spontaniškumo produktu, atspindinčiu siurrealistinį įsitikinimą. Dėl to Gorkio darbas tapo sklandesnis. Formos buvo ekologiškos, o jo įkvėpimas krypo į gamtą, nes jis tyrinėjo laukus, augalus ir gyvūnus savo kaimo namuose Konektikute. Gorkio kūryba taip pat tapo labai asmeniška; lyriškos abstrakcijos iš jo vaikystės ir kiti tamsūs, abstraktūs portretai atspindėjo jo gyvenimo sunkumus. Agonija, nutapyta likus metams iki Gorkio pakabinimo, yra gryno niokojimo drobė. Tamsiai raudoni ir įvairių tonų rudos ir laisvai eskizuotos geltonos, į liežuvį panašios formos vaizduoja ugnį, užvaldančią drobę. Tuo metu Gorkio studija buvo sunaikinta gaisro ir jis prarado didžiąją dalį savo darbo, kuris pagaliau tapo atspindžiu to, kas jis iš tikrųjų buvo: kartais lengvas ir nostalgiškas, tuo pačiu tamsus ir tragiškas.
Vienerius metus 1944 m. Pieno dumblis, aliejus ant drobės - Arshilis Gorkis © Cliff / Flickr
Gorkio darbai perėjo nuo panašių į sapnus, siurrealistinių sąmonės srautų į abstrakcijas, kupinas skystų formų, netaisyklingų formų, paryškintų kontūrų ir nematerialių objektų, kuriuose vaisius ar žuvis, tarkime, tampa atpažįstami prieš prarandant savo tapatumą ir tampant kažkuo kitu. Bretono padrąsinimas padėjo Gorkiui nueiti naują kelią, kurį paveikė siurrealistai; nepaisant to, Gorkio darbas neatšaukiamai buvo Amerikos mokyklos dalis. Siurrealistų automatizmo etosas prieštaravo Gorkio apskaičiuotam ir tiksliam stiliui. Jo paskatinta asmenybė, profesionalumas ir nuorodos prilygino jį Amerikos abstrakčių ekspresionistų, tokių kaip Pollakas ir De Kooningas, ir leido Gorkio kūrybai peržengti tai, ką darė siurrealistai. Per siurrealizmą Gorkis rado kalbą, kurios jam prireikė, norint sukurti savitą stilių - emocijų ir abstrakcijų jungtį. Nepaisant tragiškos savo daug žadančios karjeros pabaigos, Gorkis paliko daugybę darbų, kurie darė ilgus metus įtaką jo amžininkams ir vėlesniems abstrakčių ekspresionistams.
