Atsižvelgiant į pasaulinį populiarumą, sunku patikėti, kad „Tour de France“ prasidėjo kaip paprastas prancūzų laikraščio rinkodaros triukas. Tai prasidėjo kaip šešių dienų kelionė, organizuota siekiant reklamuoti kasdienį sporto žurnalą „L'Auto“ (šiandien žinomą kaip „L'Équipe“), tikintis padėti jam perparduoti savo tuometinį konkurentą „Le Vélo“. Turas, vykęs ilgiausias ir sunkiausias tuo metu tokio tipo kelių lenktynes, kelionė tapo betarpiška sėkme. „L'Auto“ pardavimai išaugo tiek, kad „Le Vélo“ sustojo - taigi su trenksmu gimė vienas didžiausių pasaulyje sporto renginių.
„Tour de France 1906“ © Bibliothèque Nationale de France / Wikicommons
Turas organizuojamas kiekvienais metais nuo 1903 m., Išskyrus dvi trumpas pertraukas per pasaulinius karus. Augant populiarumui, didėja ir intensyvumas: pirmasis turas įveikė įspūdingą bendrą 2428 km atstumą tik per šešis etapus, o šiuolaikinės „Tours“ nuvažiavo apie 3500 km atstumą iš viso 21 etapo metu. Dalyvių įvairovė taip pat išsivystė iš prancūzų konkurentų į dabar visiškai tarptautinį raitelių masyvą, visi konkuruojantys norėdami pasiimti namo geidžiamą geltoną marškinėlį.
Prancūzijai „le Tour“ yra didelę reikšmę turintis kultūrinis renginys, kurį rengia tauta. Kelionių istorikas Christopheris Thompsonas savo knygoje „Tour de France: a Cultural History“ apibūdina tai kaip „energingos ir progresyvios prancūzų tautos įvaizdį“ ir „sveikatos portretą“ Prancūzijos žmonėms. Turo atvykimas į įvairius miestus ir miestelius visada jaudina tiek pasišventusius dviračių sporto entuziastus, tiek paprastus vietinius gyventojus. Ankstesnėmis turo dienomis parduotuvių savininkai dažnai atidarydavo duris ir leistų lenktynių dalyviams praplaukti lentynėles, kai jie praėjo pro šalį, manydami, kad atsargų praradimas yra priimtina kaina sumokėti už didžiulę turo reklamos galimybę.
„Tour de France 2014“ © „Liakada_Photography“ / „Flickr“
Šiuolaikinis turas paprastai rengia etapus už Prancūzijos ribų, o „Grand Départ“ šiemet vyks Utrechte, Vokietijoje. Maršruto pasirinkimas yra sudėtingas ir reikalauja daug laiko: kiekvienais metais varžybų direktorius Christianas Prudhomme gauna laiškus iš visos Prancūzijos miestų, prašydamas surengti sceną. „Prudhomme“ pasiųs slaptą žvalgybą į visus perspektyvios išvaizdos miestus, kad galėtų juos pritaikyti ir įvertinti jų galimybes sutalpinti tūkstančius dviratininkų, mechanikų, gydytojų, spaudos atstovų ir žiūrovų, sudarančių turą. Tačiau paprastas skauto patvirtinimas nėra viskas, ko reikia scenai surengti. Miestai ir miesteliai išleidžia dideles pinigų sumas, kad kelionė vyktų pro šalį. Pradinis etapas mieste vyksiančiam miestui yra 50 000 eurų, o finišo etapui - 100 000 eurų. Didžiausią sceną „Grand Départ“ rengti yra brangiausia, kai kurie tarptautiniai miestai, tokie kaip Londonas, sumokėjo daugiau nei milijoną eurų.
„Col du Tourmalet“ artėja į rytus © will_cyclist / Flickr
Nepaisant nuolat kintančio maršruto, tam tikros pasikartojančios kalnų perėjos (prancūzų kalba „cols“) bėgant metams išgarsėjo dėl savo sunkumų. Jaudulys lenktynėse tikrai kyla per šiuos pakilimus, nes motociklininkai stumiami į savo absoliutus limitus, bandydami išlaikyti savo pozicijas, kovodami su kraštutiniu kalnų nuolydžiu. Žinomas pavyzdys yra „Col du Tourmalet“ Pirėnuose, kur motociklininkai turi pakilti 1, 395 metro per 18, 6 km ilgio siaurų, nuo žiūrovų nutiestų kelių. Net ir džiaugdamasis Pirėnų žmonių padrąsinimu, šis laipiojimas yra tikras išbandymas konkurentams, kurie turi išlikti susikaupę ir stengtis, kad neatsiliktų. „Col du Tourmalet“ yra laikomas klasikiniu turo etapu ir buvo parodytas daugiau kartų nei bet kuris kitas.
Laipiai yra klasifikuojami pagal jų sunkumus ir jiems priskiriama kategorija nuo vienos iki keturių, iš kurių viena yra sunkiausia, o keturios - lengviausia. Sunkumas apskaičiuojamas pagal formulę, kurioje atsižvelgiama į pakilimo aukštį ir ilgį, taip pat į tai, kaip toli jis pasirodo lenktynėse. Tačiau yra tam tikrų pakilimų, kurie dėl ypatingo sunkumo laikomi „Hors Catégorie“ arba „neskirstomais į kategorijas“. „Col du Tourmalet“ yra vieno iš šių lipimų pavyzdys, tačiau jis nėra vienintelis, su kuriuo motociklininkai susidurs per šių metų ypač sudėtingą trasą. Iki finišo lenktynininkai iš viso turės susidurti su šešiais „Hors Catégorie“ lipimais: kai kurie klasikai, tokie kaip „Alpe d'Huez“, ir kiti, kurie iki šiol nebuvo lankomi šioje kategorijoje, pavyzdžiui, „Col de la Pierre St Martin“..
„Sommet du Tourmalet“ © Davidas / Flickras
Kai turas pagaliau pasiekia Paryžių, šventės visada būna įspūdingos. Visas miestas išsijungia, kad būtų galima surengti lenktynes, daug kas keliautojams ir taksi vairuotojams kelia nerimą. Šventės visada prasideda anksti, kai kurie turų fanatikai išvyksta jau šeštą ryto, kad gautų progą nuvažiuoti kelis ratus vis dar tyliame Champs-Élysées mieste. Žiūrovai netrukus atvyksta su tinkamais atsargomis, kad galėtų išvykti į dieną Jardin de Tuileries arba Rue de Rivoli, kad užtikrintų gerą vietą. Juos linksmina gyva muzika, pastatyta ant scenų, ir plūdės, praeinančios maršrutu prieš atvykstant dviratininkams. Visada galioja gatvės prekių pardavėjai, prekiaujantys „Tour“ prekėmis, įskaitant geltonų megztinių kopijas, kurios prideda šios gyvos ir animuotos dienos spalvų.
Triumfo arka de L'Etoile © hideak / Flickr
Jei nutiksite Paryžiuje liepos 26 d., Nepraleiskite progos pamatyti turą prie finišo linijos. Susipažinti su šių aukščiausiųjų sportininkų prakaitu ir kova, kai jie skraido pro neįtikėtiną greitį, yra tikrai įkvepianti. Kartu su Paryžiaus minios energija ir triukšmu, tai sukuria neįtikėtiną patirtį, kad žiūrėti ją ekrane net nepriartėjama. Pasiimkite keletą iškylų reikmenų, eikite anksti žemyn, raskite vietą ir mėgaukitės šiuo ikonų renginiu.
