Vėlesnio gyvenimo metu Van Goghas dažnai piešė saulėgrąžas ir baigė dvi natiurmortų serijas, sukamas aplink šias gėles. Nuo tada šie paveikslai tapo ikoniškais ir yra vieni atpažįstamiausių kada nors sukurtų meno kūrinių.
Van Goghas nutapė pirmąją savo seriją, gyvendamas su savo broliu Theo 1886–1888 m. Paryžiuje. Per tą laiką van Goghas padarė daugybę natiurmortų paveikslų, kuriuose vaizduojamos ryškios gėlių kompozicijos ir saulėgrąžos.. Tam tikru momentu van Goghas pats pradėjo vaizduoti šias gėles ir pagamino keturis nupjautų saulėgrąžų galvų aliejinius paveikslus.
Po metų van Goghas persikėlė į namą Arle mieste, Prancūzijoje, norėdamas sukurti meninį prieglobstį su savo draugu Paulu Gauguinu. Prieš atvykstant Gauguinui, van Gogas nusprendė papuošti jų bendrą namą meno kūriniais ir dar kartą pasuko ranką į saulėgrąžas. Antroje savo serijoje van Gogas pavaizdavo vazose sugrupuotas gėles, nukreiptas į išorę nuo konteinerių kraštų. Šiuos paveikslus jis taip pat panaudojo norėdamas eksperimentuoti su spalva ir beveik išimtinai naudojo įvairius geltonos spalvos atspalvius, kad užfiksuotų natūralų gėlių grožį.
Vincentas van Gogas, natiurmortas: Vaza su keturiolika saulėgrąžų, 1888 m. © „Public Domain“ / Vincentas van Gogas, saulėgrąžos, 1887 m. | © „Public Domain“ / Paulius Gauguinas, saulėgrąžų tapytojas, 1888 m. | © „Public Domain“
Būdamas Arle, Paulius Gauguinas sukūrė van Gogho portretą už savo molbertų tapybos saulėgrąžomis, kuris parodė menininkui apmąstant vieną mėgstamiausių dalykų. Nors jų draugystė ilgainiui išblėso, Gauguinas išsaugojo du iš van Gogho ankstesnių saulėgrąžų paveikslų, kurie dabar priklauso Kunstmuseum, Bernui ir Metropolitan Museum Niujorke.
1890 m. Van Goghas buvo pakviestas eksponuoti savo darbus „Les XX“ ekspozicijoje Briuselyje - kasmetinį meno renginį, kurį įkūrė ir organizavo pagrindiniai Europos avangardo nariai. Į jo šešis pranešimus buvo įtraukti du saulėgrąžų paveikslai, kuriuos jis sukūrė gyvendamas Arlese. Šis sprendimas parodo, kad van Goghas beveik neabejotinai priskyrė šiuos kūrinius prie geriausių savo darbų.
