Kambodžos literatūra yra kažkas unikalaus kūrinio, gimusi iš tragiškos nacionalinės istorijos ir žodinio pasakojimo kultūros. Vincentas Woodas tyrinėja Kambodžos literatūros istoriją ir kovas, su kuriomis susidūrė khmerų rašytojai XX amžiuje.
Istoriškai tik nedidelė dalis Kambodžos gyventojų buvo raštingi, todėl didelė dalis šalies pasakojimo tradicijų buvo žodinė ir paremta vietos folkloru. Šioms istorijoms didelę įtaką daro vyraujančios budizmo ir induizmo religijos, jos taip pat atspindi netoliese esančios Indijos kultūrinę įtaką. Seniausias tokių žodinių pasakojimų pavyzdys yra „Reamker“ - indėniško epo „Ramajana“ kambodžietiška versija, kuri tradiciškai teatralizuojama kartu su šokiu šalia stichijų. Didžiąją Kambodžos istorijos dalį rašytinė literatūra didžiąja dalimi buvo ribojama šalies karališkųjų teismų ar budistų vienuolynų.
1863 m. Kambodža tapo Prancūzijos protektoratu, atnešančiu į šalį naujas literatūrines pažiūras ir technologijas; iki 1908 m. pirmoji knyga khmerų kalba buvo išspausdinta Pnompenyje. Tai leido naujai žydėti Kambodžos literatūrai ir iki 1954 m. Buvo įkurta Khmerų rašytojų asociacija, kuri skatins rašymą, taip pat pristatė naujas literatūros temas ir kryptis.
Tačiau Khmerų Rouge'o 1975 m. Užgrobta valdžia ir vėlesnė jų socialinės inžinerijos politika padarys pražūtingą poveikį khmerų literatūrai. Khmerų rūmai norėjo pašalinti visus, įtariamus „dalyvavimu laisvosios rinkos veikloje“, dėl kurio buvo persekiojami ir masiškai žudomi tie, kuriuos ji laikė intelektualais; dažnai tiesiog visi turintys išsilavinimą ar net tie, kurie nešiojo akinius. Dėl to tokios organizacijos, kaip khmerų rašytojų asociacija, greitai iširo.
Po pražūties ir khmerų rūmų nužudymo 1979 m. Rašytojai buvo išlaisvinti nuo stigmos ir persekiojimo, o 1993 m. Buvo atstatyta khmerų rašytojų asociacija. valdant komunistinei diktatūrai, tarp jų buvo Vatey Seng, kuris parašė „The Price We Pay“, ir Navy Phim, kuris parašė khmerų sielos atspindžius. Šie romanai buvo ne tik pačių rašytojų, bet ir visos tautos psichikos gijimo proceso dalis.
Tararith Kho yra viena iš nedaugelio Kambodžos autorių, garsinusių save savo šalyje ir tarptautiniu mastu. Už Kambodžos ribų populiarėja jo poezija apie augimą totalitarinėje visuomenėje ir žudymo laukų žiaurumų liudijimą, todėl 2012 m. Jis tapo Rizikos mokslininkų kolega Harvarde. Jo knygų ir poezijos antologijose yra gyvenimo pamoka, kultūra neturėtų likti vieniši, apgailėtina, raudonoji spauda ir khmerų Nigerijos poezija.
Kitoje naujausioje literatūroje vis dar daugiausia dėmesio skiriama didelėms šalims aktualioms problemoms, tokioms kaip Somaly Mam „Pamirštos nekaltumo kelias“. Knyga yra atsiminimai apie Mamos vaikystę ir paauglystę kaip prekybos sekso kaline Kambodžoje, ir ji padeda geriau suvokti prekybos žmonėmis mastą iki šių dienų. Kaip ir keliems kitiems autoriams, „Mam“ pavyko uždirbti šiek tiek pinigų išverstomis jos kūrinių versijomis, tačiau apskritai khmerų kalba rašantys kambodžiečiai vis dar stengiasi uždirbti deramas pajamas iš savo darbo ir kliudo gaminti literatūrą. Pati mama dabar aktyviai užsiima filantropija, dalį šių pinigų panaudodama kovos su prekyba žmonėmis grupėms remti.
Šalyje, kurioje daugybė rašytojų buvo sunaikinti ar pabėgo dėl persekiojimo, būtent šie keli - rašantys apie savo patirtį ir savo tautos išbandymus - įkvepia naują gyvenimą Kambodžos literatūroje. Tiems, kurie trokšta papasakoti savo istorijas, tai buvo ilga ir sunki kova, kuri dar nėra visiškai baigta, tačiau su tokiais žmonėmis kaip Mamas ir Kho, rodantys kelią, vis dar yra vilties apie šviesesnę literatūrinę šios neramios šalies ateitį.
Autorius: Vincentas JS Wood
