Kirgizų autorius Chinghizas Aitmatovas pagarsėjo 1963 m. Savo kertiniu akmeniu „Kalnų ir stepių pasakos“. Helena Cuss tiria šį įtakingą rašytoją peržvelgdama savo pirmąjį romaną „Diena trunka daugiau nei šimtą metų“ ir analizuoja rašytojo susižavėjimą stepėmis, gyvūnų karalyste ir jo šalies tradicijomis modernizacijos akivaizdoje.
Chinghizas Aitmatovas (1928-2008) yra neabejotinai didžiausias Kirgizijos rašytojas. ir atliko esminį vaidmenį suteikdamas balsą savo šalies žmonėms. Autorius gyveno tuo metu, kai Kirgizija iš atokių Rusijos imperijos dykumų buvo paversta SSRS dalimi, todėl jo raštai yra persmelkti pokario sovietinio komunizmo. Tai ypač akivaizdu jo pirmajame romane „Diena trunka daugiau nei šimtą metų“, kuriame jis tyrinėja motyvus, susijusius su tradicija, ritualais, legendomis ir mitais; žmogaus artumas su gyvūnais ir Centrinės Azijos kraštovaizdis.
Kirgizija nėra visiškai prieinama, nes 80% kalnuotų vietovių ir kvapą gniaužiantys vaizdai atspindi baisų „stepių“ buvimą Aitmatovo darbuose. Mažiau nei 8% žemės dirbama; savo knygoje autorius kruopščiai aprašo nevaisingą Kirgizijos snieguotų kalnų ir stepių topografiją, kurią jis pateikia kaip didesnį nei žmogus nemandagų buvimą, kuris netrukdo ir nepadeda jo išgyvenimui, o tik toleruoja jį. Šis senovinis ir neįveikiamas buvimas derinamas su sovietų sukurto geležinkelio įvedimas, iškeliantis kelionių ir perkeliamumo metaforas, atkreipiant dėmesį į šalies dvigubą kirgizą ir sovietinį kultūros paveldą.
Pakartotinai atlikęs centrinio veikėjo Burranyi Yedigei bandymą palaidoti savo draugą Kazangapą, rašytojas įrodo ritualo ir tradicijos svarbą modernizacijos akivaizdoje. Kai kita karta, sujaudinta kosminio amžiaus, išaugo nekreipdama dėmesio į mirties svarbą ir maldų bei tikėjimo atgarsį. Aitmatovo raštams taip pat būdinga pagarba gyvūnų karalystei, kurią jis laikė labai artimu žmonijai. Iš tiesų romanas atsiveria nuo smuiko, bandančio gyventi stepėse, perspektyvos. Tai galbūt yra žmogaus gyvenimo analogija: smuikas pirmiausia minimas, kai Yedigei numato galimybę, kad jo miręs draugas buvo reinkarnuotas kaip ji, ir, antra, per geležinkelį vykstantis vyriškio muštynes su kosmonautu netoli kaimo, kuriame jis lygina savo jausmą su gyvūno. Ši scena galbūt buvo komentaras to, kad žmogaus technologinė pažanga galėjo būti per toli.
Romanas yra vietinės mitologijos ir folkloro derinys su modernizavimu. Senovinis gyvenimo būdas šiame mėnulio peizaže, kuriame kupranugariai yra pagrindinė transporto priemonė, sietinas su XX amžiaus užpuolimu, kuris atnešė geležinkelinių ir raketų smurtą. Tai, kas galbūt pikantiškiausia ir ko Aitmatovas negalėjo numatyti, yra tai, kad žlugus Sovietų Sąjungai šie geležinkeliai ir oro laukai iš esmės nebus naudojami, o tai galiausiai patvirtina stepių triumfą prieš žmonijos bandymą juos užkariauti.
Galinga ir judanti Aitmatovo proza buvo pripažinta 1963 m., Kai jam buvo įteikta Lenino premija už pasakas apie kalnus ir stepius, rinkinį, apimantį tai, kas paprastai laikoma jo geriausiu romanu „Jamilia“. Šiandien Aitmatovas vis dar garsėja kaip vienas talentingiausių rašytojų, iškilusių iš Sovietų Sąjungos.
