1985 m. Naujųjų metų dieną „Eastern Airlines Flight 980“ ruošėsi savo orlaiviui į El Alto oro uostą, kai jis nusileido į Illimani kalno pusę ir užmušė visus 29 laive esančius keleivius. Kelios ekspedicijos bandė susigrąžinti orlaivio juodąją dėžę, nesėkmingai. Po daugiau nei 30 metų du amerikiečių turistai mėgino pasiekti pasisekimą ten, kur kiti nepavyko, beveik panaikindami vieną didžiausių XX amžiaus aviacijos paslapčių.
Išgirdę naujienas apie mirtiną avariją, Bolivijos valdžia nedelsdama išsiuntė gelbėjimo misiją, kurią užgriuvo smarkus sniegas, mirtinos lavinos ir ekstremalus aukštis. Pirmieji į svetainę pateko atsidavę vietinių alpinistų duetas, praėjus dviem mėnesiams po katastrofos, tačiau jie nerado nieko daugiau, kaip tik kai kurias šiukšles ir lagaminus. Nuo to laiko dar keturios ekspedicijos pritraukė Illimani ieškant atsakymų, kurių kiekviena nesugebėjo atkurti svarbiausio užuominos, kaip išspręsti paslaptį - juodosios dėžės skrydžio savirašio.
Panašūs „Eastern Airlines“ lėktuvai © Richardas Silagi / wikipedia
2016 m. Du draugai iš Bostono skaitydavo apie neišspręstas aviacijos paslaptis Vikipedijoje ir patys nusprendė tai nufotografuoti. Irako karo veteranas Danas Futrellas ir biochemijoje dirbantis Harvardo universitetas Isaacas Stoneris prieš skrisdami į La Pasą, pasinaudodami vos kelių tūkstančių dolerių santaupomis ir dviejų savaičių atostogomis, užsiėmė penkių mėnesių tinkamumo ir aklimatizacijos režimu.
Speciali aklimatizacinė palapinė © Isaacas Stoneris
Atvykę į La Pasą jie susitiko su ilgamečiu draugu ir žurnalistu Peteriu Fricku-Wrightu, kuris dokumentuos nuotykius. Grupė keletą dienų praleido pripratusi prie svaiginančio miesto aukščio, derindama kilimo logistiką su vokiečių alpinizmo gidu Robertu Rauchu. Po paskutinės minutės pasiruošimo jie išvyko kartu su sumuštu „Landcruiser“ automobiliu, kad nuvažiuotų kuo arčiau paieškos zonos. Pajutę sunkumą ir lėtai besitraukiančius ledynus, jie siekė vietos, esančios maždaug mylios (1, 6 km) atstumu nuo pradinės katastrofos vietos.
Amerikiečiams tai nebuvo lengva užduotis. Baudingai plonas kalnų oras ir visiškas alpinizmo patirties trūkumas kiekvieną dieną padarė niūresnį nei paskutinį. Nepaisant to, jie energingai apžiūrėjo teritoriją, iš pradžių radę šiukšlių, tokių kaip variklio dalys, vaikiškos knygos, batai, saugos diržai ir kontrabandinės gyvatės odos, kurias ketinama gabenti į Majamį. Vėliau jie padarė šiurpesnį žmonių palaikų atradimą.
Reaktyvinis variklis Illimani mieste © Isaacas Stoneris
Grupė grįžo į La Pasą atsargų atsargų atsargų ir tada grįžo apžiūrėti originalios avarijos vietos. 19 000 pėdų (5700 metrų) aukštyje virš jūros lygio jie vos negalėjo kvėpuoti ir kentė nuo baisių galvos skausmų bei nevirškinimo. Po trijų ilgų dienų jie beveik viską atidavė ir buvo pasirengę grįžti namo, kai Issacas padarė nuostabų atradimą. Jis rado rankiniu būdu pagamintą metalo suklastotą etiketę „CKPT VO RCDR“ (kabinos balso įrašymo įrenginys) kartu su pažeista magnetine juostos juosta.
Vairuotojo kabinos diktofonas © Isaacas Stoneris
Jie abu anksčiau planavo įnešti ką nors žymaus tiesiai į JAV ambasadą La Pasu, tačiau jaudindamiesi ir norėdami šią paslaptį pailsėti, jie nusprendė prieš tai padaryti išvadą, kad biurokratija sukels ilgą vėlavimą. Tik atvykę į Bostoną su juodąja dėže bagaže jie suprato padarę baisią klaidą. Pagal tarptautinę aviacijos teisę reikalą ištirti yra šalis, kurioje įvyksta avarija. Niekas JAV to neliestų be išankstinio Bolivijos susitarimo ir atsižvelgiant į tai, kad geriausiu atveju santykiai tarp jų yra įtempti, to pasiekti bus sunku.
Įrodymai apie Illimani © Izaokas Stoneris
Į daugybę bandymų susisiekti su Bolivijos pareigūnais kelis mėnesius neatsakyta. Galiausiai 2016 m. Gruodžio mėn. Bolivijos civilinės aviacijos generalinio direktorato kapitonas Edgaras Chavezas paskelbė, kad jo departamentas įformina susitarimą JAV nacionalinei transporto saugos tarnybai (NTSB) ištirti skrydžio savirašį. Vos po kelių savaičių šie du įprasti vaikinai iš Bostono perdavė įrodymus NTSB analizei.
Po varginančio mėnesio laukimo verdiktas galutinai pasirodė. 2017 m. Vasario 7 d. NTSB pranešime spaudai paskelbė, kad iš skrydžio duomenų registratoriaus ar pilotų kabinos diktofono nebuvo atgauta jokios susijusios informacijos. Magnetinė juosta pasirodė kaip 1960-ųjų TV laidos įrašas, greičiausiai priklausantis vienam iš netinkamų keleivių. Tai buvo antikimaktinis epinio nuotykio pabaiga. Kol kas greičiausiai liks paslaptis, kas lėmė „Eastern Airlines“ skrydžio 980 žlugimą.
