Šiandien prieš devyniasdešimt dvejus metus Jamesas Baldwinas gimė Harleme, Niujorke, tos kaimynystės istorinio atgimimo įkarštyje. Jo auklėjimas neramiuose namuose, ankstyvas intelektas ir gėjusio juodojo asmens tapatybės jausmas bei socialinės skriaudos, kurias jis pastebėjo ir patyrė iš savo pusės, pamatė, kad jis tapo pagrindiniu laiškų balsu XX amžiaus viduryje.
Baldwino debiutinis romanas „Go Tell It on the Mountain“ (1953 m.), Pusiau autobiografinis pasakojimas apie Baldwino sunkų trankymą Harlemo jaunystėje, dažnai minimas kaip vienas didžiausių XX amžiaus romanų. Baldwino esė rinkinys „Gimtojo sūnaus užrašai“ (1956 m.) Yra literatūrinių reportažų etapas, kuriame kaupiami patys pikantiškiausi esė apie rasės tapatumą ir literatūros kritiką, kada nors parašytą. Po metų išleistas „Giovanni kambarys“ tema yra Baldwino homoseksualumas, kuriam rašytojas duos tai, kas tada buvo plačiai laikoma šokiruojančiu elgesiu, būtent žmonijos oru.
Vėliau Baldwinas sulaužys užtvaras su savo apkaltinta esė „Ugnis kitą kartą“ - manifestas, paskelbtas prieš metus prieš Piliečių teisių judėjimą, kuriame jis dalyvaus ir padės pamatyti sėkmę. Ši dvasia buvo atgaivinta naujoje knygoje „Ugnis šį kartą“, antologijoje, kurią redagavo romanistas Jesmyn Ward, kurioje surinkti naujos kartos, reaguojančios į rasę, darbai ir žodžiai.
Visa tai padėjo Baldwinui tapti Amerikos ikona. Jis mėgavosi ilgamete draugyste su didžiausiais savo laikmečio menininkais ir mąstytojais, o pats buvo vienas aštriausių XX a. Stebėdami jo gimtadienį, norėdami pagerbti jo atmintį, paskelbėme du vaizdo įrašus - trumpą dokumentinį filmą apie jo gyvenimą ir įrašytą įrašą apie jo skaitymą:
